上市公司年報披露所針對的對象包括上市公司現有股東、潛在的投資者、債權人及其他各種性質的主體。作為普通投資者，對年報的閱讀、分析和研究既要全面，又要抓住重點。投資者想要了解和研究的主要內容、信息往往集中在年報的幾個重要部分中的少數地方。抓住了這些部分的要點，投資者就可對上市公司基本情況有一個初步的了解。這些信息主要集中在會計資料和業務資料、董事會報告、重大事項和財務報告四個部分。
會計資料和業務資料向投資者提供了上市公司報告期內的諸如主營業務收入、凈利潤、每股凈資產、每股經營活動產生的現金流量凈額等基本的財務數據和指標；
董事會報告向投資者陳述了報告期內公司經營情況、財務狀況、投資情況等基本信息；
重大事項主要涉及重大訴訟、擔保等可能是公司未來正常生產經營的"隱患"的事項以及關聯交易和購并等可能存在利潤操縱空間的重大事項。這些非常事項是我們揭開公司"美麗"面紗的主要信息來源。
財務報告則包括審計報告及資產負債表、損益表、現金流量表三大會計報表等內容。
審計報告中，注冊會計師就年報本身編制時是否規范，所提供的信息是否真實向投資者提供了一份專業的報告。信息質量的高低是投資者從年報中發掘有價值線索的關鍵。目前我國上市公司報表編制時普遍存在不規范現象，注冊會計師對年報的審計意見更應引起投資者的關注。
三大會計報表就上市公司資產負債結構、盈利能力、現金流動情況向投資者提供了全面的信息。投資者在對以上幾部分內容的初步了解后，根據自身的要求就可大致的確定所讀年報是否有進一步詳盡、認真分析的必要與價值，從而起到事半功倍的年報閱讀效果。
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